Avant d'être le héros de Corneille, Rodrigo Díaz de Vivar fut un chevalier castillan qui vécut au XI siècle. Héros légendaire de la Reconquista, les maures le nommèrent le Cid, le Seigneur. Ses aventures sont racontées dans le "Cantar de Mío Cid", l'unique chanson épique espagnole.