Le
premier chemin de fer espagnol ne fut pas réalisé
avant 1837. Le 10 novembre 1837 fut inaugurée la ligne de
chemin
de fer qui relia la localité de Güines au port de La
Havanne (environ 90 Km.). Cuba était alors encore
espagnole.
En
1843 , tout au début du règne d'Isabel II, une comission
d'ingénieurs élabora le Décret Royal de 1844
où entre
autres
fut établie pour l'Espagne une largeur de voies novatrice:
los seis pies castellanos, les six pieds
castillans.
Les
six pieds castillans, équivalents à 1.668 mm, différaient
de la largeur habituellement utilisée dans une
grande
partie de l'Europe, 1.435 mm.
Les
ingénieurs Subercase y Santa Cruz qui prirent cette décision,
la justifièrent en raison du relief espagnol et
de
la nécessité d'employer des machines de forte puissance.
Depuis
les pays ibériques (Espagne et Portugal) ont adopté
l’écartement large de 5 pieds 5 pouces et demi
La
norme officielle en Espagne est exactement de 1674 mm, tandis qu’au
Portugal elle est de 1665 mm.
cependant
la comptaibilité des deux réseau est assurée
par la conception étudiée du matériel roulant
et des
équipements.
Son entrée dans l’Union européenne a conduit
l’Espagne a adopter un plan de reconversio
partielle
de l’écartement du réseau ferré. Les
lignes à grande vitesse AVE, y compris la ligne Madrid -
Séville
ouverte
en 1991 et la ligne en voie d’achèvement Madrid - Barcelone,
sont à voie normale. Pour faciliter la
conversion
de la voie large à la voie normale, des tronçons à
double écartement ont été construits.
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